Рябчик

Рябчик населяет всю лесную зону нашей страны, но отсутствует в лесах Камчатки, в лесотундре и лесостепи.

Типичным местообитанием рябчика являются старые еловые и елово-лиственные леса с полянками, долины рек и ручьев. Особенно любит держаться по опушкам елово-ольховых и елово-березовых лесов. Чистых сосновых боров избегает. Рябчик — оседлая птица, но совершает сезонные перемещения в различные типы леса, в зависимо­сти от смены кормов.

Отличительные признаки. Рябчик — некрупная птица, величиной с домашнего голубя, плотного телосложения. Оперение серое с черными и рыжими поперечными полосами. У самца выделяется черное горло, окаймленное светлой полосой. На голове слабозаметный хохол. В полете рябчик кажется дымчато-серым и заметна темная полоса в вершине распущенного хвоста. Самка похожа на самца, но горло у нее светлое, пестрое. Сибирские рябчики более крупные и светлые, чем европейские. Вес птицы 360—440 г.

  Образ жизни и повадки. Осторожная, скрытно живущая птица. С земли или с дерева взлетает шумно, с характерным треском. В полете быстро машет крыльями, а перед посадкой стремительно планирует. Великолепно затаивается на деревьях, и не каждый охотник может найти переместившегося рябчика. Весной и осенью в ясную погоду рябчики пересвистываются тонким протяжным свистом, различным у самца и самки.

Рябчик — моногам, пары образуют осенью, в сентябре-октябре. Половая зрелость наступает в годовалом возрасте. Весной, с появлением проталин в лесу, самец начинает токовать возле своей самки. Он часто свистит, распускает хвост и бегает за ней, волоча крылья по земле. Особенно активно рябчик токует в ясные тихие зори. В пасмурную с дождичком погоду не токует.

  Гнездо самка устраивает на земле, обычно возле комля дерева, под кустиком или валежиной. Неглубокая ямка выстилается сухими стебельками трав, а края гнезда— прутиками. На юге своего ареала рябчик приступает к кладке яиц с середины апреля, на севере — в конце мая — начале июня. Самка откладывает от 7 до 12 яиц (в среднем 8—9) буровато-желтого цвета с редкими красно-бурыми пятнышками. Вес яйца достигает 17—18 г. Установлено, что старые самки начинают нестись раньше, откладывают большее число яиц и более крупного размера, чем молодые. Насиживание длится 22—23 дня. Сидят на яйцах настолько крепко, что иногда позволяют взять себя в руки.

Во втором периоде насиживания самцы покидают самок и держатся обособленно. В случае гибели первой кладки самка может отложить повторную кладку из 5—6 яиц. Рябчики в двухмесячном возрасте достигают размеров взрослой птицы, и выводки обычно в сентябре распадаются. Осенью молодняк расселяется в поисках собственных участков леса, иногда за 3—4 км от гнезда. Осенью и зимой рябчики живут парами. Но иногда на ягодниках они держатся небольшими стайками, в 5—10 птиц. В Сибири рябчики и зимой нередко живут стайками. В теплые времена года рябчики ночуют на елях или на земле. Зимой, в морозы, часто зарываются в снег.

Питание изменяется по сезонам года. Поздней осенью и зимой рябчик кормится почками и сережками ольхи, березы, лещины. Летом молодняк поедает большое количество насекомых и их личинок — гусениц бабочек, жуков, а также кормится соцветиями трав и их семенами. Ближе к осени рябчики перекочевывают на ягодники, особенно охотно поедают ягоды черники и брусники.

  Численность рябчика в стране велика и определяется осенью при­мерно в 30 миллионов штук. В зоне южной тайги осенняя плотность рябчика достигает 12—18 штук на 100 га лесных угодий.

Теоретически популяция рябчика после размножения должна уве­личиваться к осени в 5 раз. Однако даже в очень благоприятные годы численность его в угодьях увеличивается после размножения не более как в 2,5—3 раза. В годы же с холодной весной и дождливым летом, особенно в июне, «урожай» рябчика и того меньше.

Причина этого — гибель кладок от нападения хищников, от вытаптывания скотом, от пожаров и т. д. В дождливое лето смертность молодняка в выводках достигает 45%. Дожди особенно губительны для птенцов в первые три недели их жизни. Как и у всех выводковых птиц, птенцы рябчика с первых дней жизни сами добывают себе корм в тех местах, куда их водит самка.
При продолжительных дождях резко снижается активность насекомых и рябчики вынуждены голодать. Намокшие, истощенные, они становятся легкой добычей хищников, нередко гибнут от голода и глистных инвазий.